中国画有文人画与院画之分，文人画写意，院画写实，文人画活泼 ，院画工整而刻板。
文人画又称写意画，始于唐宋，发展于元明清。魏晋南北朝时期的姚最提出的“不学为人，自娱而已”成为文人画的中心论调，使历代文人将其尊为绘画的宗旨。文人画重情趣，不拘素材，多寄情风物、咏怀志向、抒发胸臆，因此花鸟、山水、渔隐、梅、兰、竹、菊都以其品性备受文人青睐。
李苦禅是一位继承了文人画传统，又为之注入了新的时代气息的个性鲜明的大写意花鸟画家。他早期作品洒脱放逸，蜚声画坛，深得齐白石嘉许。李苦禅有深厚的传统功力，又主张个人的创造。其画在总体上以雄浑、朴厚、豪放为特色，所画禽鸟，亦多为鹰、鹫、鹭鸶等大鸟。在艺术造型上，尊重师法造化的原则，并注重意象的创造，如画鹰，综合鹫、雕之形象特征，意在塑造一种勇猛矫健的象征性形象。在笔墨技巧上，重用笔，以笔主筋骨，和主张书法入画，笔笔写出，曾有“书至画为高度，画至书为极则”之语。其画以水墨为主，间作重彩写意，凝厚的笔墨与金碧的色彩相映衬而别具一格。章法上善于造势和处理结构线的矛盾，以增加画面的张力。
至60年代初期，其绘画已步入成熟，形成了醇厚凝练的个人风格。《秋阿之声》、《芭蕉禽戏》、《松风兰气》等画作为此时期的代表作。“文化大革命”期间，画家精神受挫，曾一度辍笔。1977年起，又重振精神，恢复元气。晚年作品用笔益加苍劲浑厚，气势益加博大，时以墨与色彩交相辉映，增强艺术的感染力。代表作如《怒放图》、《晴雪》、《兰竹》等寓有幸逢盛世、艺术再生的喜悦之情。1979年，画家曾作大幅《盛夏图》，1981年又以同题作4张丈二纸通屏巨幅大构，通过满塘红荷与鹭鸶等艺术形象，构成了朝气盈溢、博大雄浑的艺术境界。
大师笔下最多的是鹰、鹭、鹤、雉、鸡、鸟、雀等各式动物，以及松、竹、梅、荷、蕉、兰、蔬等多样植物 ，无一不形神兼备，栩栩如生。此外，以螃蟹为题材却是画家某一时期经历和心情的写照了。
我尤喜这句“君自横行侬自淡，升沉不过一秋风”。诗句中透露着无限的禅机，不禁想到了李白、苏轼、大小谢、李商隐、孔融、孟浩然、洪升……面临人生起起落落，有几人能真如谢榛般洒脱人世间？其实一切原本简单，看淡了想透了，快乐也容易了。
让咱也来“斜着冷眼观螃蟹，看它横行到几时”吧。经典作品同赏。
芭蕉螃蟹
秋景
1978年作四蟹图
三蟹图
画作选赏：
霜叶委地 群禽栖之
水乡清爽气 莲根玉洁芳
出污泥而不染
冷艳与冲淡 问君何所愿
人生何须素富贵
李苦禅
李苦禅,原名李英、李英杰，字励公。山东省高唐县人。早年在北大附设的“业余画法研究会”从师徐悲鸿先生学习西画。曾投入1919年“五四”爱国运动。1922年考入国立北京美术学校西画系学习油画，同年接受同学赠名“苦禅”。1923年拜师齐白石，成为齐门第一名弟子。白石老人赠其手书云“苦禅（第画笔及思想将起余辈，尚不倒戈，真人品之高即可知矣”；认为“英（苦禅）也过我，英也无敌，若老死不事大名，是无鬼神矣”。
1925年就学于北平艺术专科学校西画系。毕业后曾先后在北京师范学校、杭州艺术专科学校任教。建国后，历任中央美术学院教授，第六届中国人民政治协商会议全国委员会委员等。一生从事美术创作和美术教育六十余载。
193O年应林风眠校长之聘，赴杭州艺专任国画教授，他深入生活中去速写，以写意思想与笔墨整理成习作与创作，他将西方雕刻、绘画方法、精神融入国画教学。并率先将京戏作为“传统美学与文化艺术之综合”引进美术教学之中，亲自粉墨登台，现身说法，诚如当年《晨报》所评：“年来北方艺坛上创造派的先锋，异帜独标，要算这位大名鼎鼎的李苦禅先生。”
1937年北京沦陷日寇之后，他毅然去取，参加了地下抗战工作，他一生力倡的“必先有人格方有画格；所谓人格——爱国第一”之誓言。 1946年，徐悲鸿聘其为北平艺专教授。
1950年后在中央美术学院任国画教授等职。历经风云变幻而真志米混，终成中国写意画之一代宗师。济南建有“李苦禅纪念馆”。
艺术特色：他吸取石涛、八大山人、扬州画派、吴昌硕、齐白石等前辈技法，在花鸟大写意画方面发展出独到的特色。他的画笔墨雄阔，气势磅礴，自成风貌。
李苦禅常言：“字画如其人，艺术及人品之体现，人无品格，行之不远，画无品格，下笔无方。”
李苦禅尽管征途劫难环生，备历艰辛，但始终以锲而不舍的精神，执艺不辍，及至老年。欣逢盛世，深感祖国振兴有望，为人民大会堂作巨幅《盛夏图》。又作巨幅《松鹰图》，以象征祖国之未来。作画时，他一面以大盆调墨，握大丝团代笔，奋臂泼洒。
李苦禅传世作品有《盛荷》、《群鹰图》、《兰竹》、《芙容》、《秋节风味》等。1978年出版《李苦禅画辑》。
盛夏图
红荷
青松白鹭图
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